Alkohol etylowy bądź też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy oraz jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu oraz smaku. Alkohol etylowy jest kluczowym składnikiem napojów wyskokowych, takich jak piwo, wino i alkohole wysokoprocentowe, oraz powinien być stosowany jako benzyna do napędów spalinowych. Etanol jest przetwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza, w drodze fermentacji bądź też uwodnienia etylenu. Bieg fermentacji zmienia glukozę w etanol przy użyciu drożdży w monitorowanych temperaturach i poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do przeróżnych towarów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma również dużo przeznaczeń w przemyśle. Jest uniwersalnie dorzucany do benzyny w celu wzmożenia liczebności oktanowej, co pomaga zmniejszać się stukanie napędu przy przyjaźniejszych poziomach sprężania w motorach napędzanych kompozytami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest również nieraz dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, żeby zmniejszać się woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle oraz produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest korzystny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do wycierania i specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego mała temperatura wrzenia sprawia, iż bez zarzutu nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w trakcie tworzenia różnych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on istotną częścią naszego powszedniego życia; bez względu od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych liczebnościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji rąk w zamiarach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!
